El concepto de red social se creó dentro del ámbito de la sociología. Hace referencia al conjunto de diferentes relaciones que se van formando, entre los miembros de un grupo o por los grupos entre sí.
Una red social es una estructura que, para su mejor comprensión y estudio, es representada mediante imágenes, gráficas y diagramas que suelen estar formados por círculos, puntos y/o líneas de conexión. Se demuestra así cómo los individuos del grupo se interrelacionan, y así también los grupos con otros.
El término red social se ha ajustado a un significado moderno: se trata de una plataforma en internet que sustenta las interacciones de las personas.
Esto a través de los medios electrónicos que permiten su uso:
- Computadoras
- Tabletas
- Teléfonos inteligentes (smartphone)
- Televisiones inteligentes (smart TV)
Y otros que son capaces de recibir y manejar una señal de internet.
Contenido
Las redes sociales han tenido una difusión global gracias al surgimiento y la expansión de internet, que ha alcanzado a tantas personas en diversos lugares alrededor del mundo.
Esto les agrega un gran potencial para usos comerciales, económicos, informativos, de entretenimiento, políticos y para interacciones sociales a distancia.
- Conocer gente, socializar
- Compartir información
- Tener un momento de entretenimiento
- Difusión de propaganda
- Expresión de ideas
- Compartir intereses y aficiones
Para conocer gente
A través de estas plataformas, los usuarios tienen la posibilidad de conocer y frecuentar la comunicación con personas alrededor del mundo, sin restricción de distancias y tiempo.
Las ventajas en este aspecto son evidentes:
- Contacto con seres queridos (familiares, amigos) que viven en otro lugar
- Comunicación entre personas de diferentes continentes; puede un asiático conversar con un latinoamericano en todo momento
- Conocimiento de diferentes culturas sin la necesidad de viajar, y directamente con la persona de ese lado del planeta
Para compartir información
Entre los usuarios de las redes sociales se encuentran no solo personas físicas, sino empresas que prestan servicios relacionados con la entrega e intercambio de información:
- Noticiarios
- Periódicos
- Televisoras
- Radiodifusoras
- Revistas
Las redes sociales son para estas empresas una herramienta para informar y mostrar selectivamente las noticias que sean de interés para los usuarios.
Es el caso de redes sociales como Twitter y Facebook, plataformas cuyos usuarios son enterados de noticias globales y locales por medio de sus dispositivos móviles: teléfonos inteligentes, tablets, iPad, notebooks, computadoras personales.
Se manejan en este caso noticias de relevancia nacional e internacional de carácter económico, político o comercial, y además datos locales como la situación del tráfico en determinada zona de la ciudad.
Se difunden además programas sociales, anuncios gubernamentales, informes sobre desastres naturales; de todo y en gran medida.
Se cuenta con la ventaja de que, al contarse ya con cámaras de buena definición en los teléfonos inteligentes, los mismos usuarios son capaces de aportar información de primera mano, colocando en las redes sociales grabaciones hechas por ellos mismos de incidentes de diversa índole.
Como medio de entretenimiento
Las redes sociales permiten a los usuarios el acceso a numerosos medios de entretenimiento, como:
- Juegos online
- Videoconferencias
- Eventos online para miembros de un grupo o red de amigos
- Archivos multimedia compartidos por los demás usuarios
En el caso de los juegos online, es posible que el usuario jugador invite a otro, que se encuentre en cualquier sitio del planeta, y se logre una partida para dos. Así sucede también para los juegos multijugador, que permiten un juego colectivo. Mientras tanto, es posible que charlen y se diviertan.
Hay eventos en línea que organizan tanto los usuarios convencionales como los usuarios creadores de contenido. Se convoca por medio de las redes sociales a la gente con un interés común, para que éste se trate en conjunto y se intercambien ideas, material de utilidad y se pase un momento agradable de convivencia.
Es posible que los asistentes (esta asistencia es virtual) se conecten a un chat dentro de la red social e interactúen durante este tipo de evento. Es el caso de los usuarios de Alacan, en que el chat es el principal medio de contacto.
Los usuarios de las redes sociales tienen la posibilidad de cargar y compartir vídeos, archivos multimedia, imágenes, que contengan elementos favorables al entretenimiento.
Para difusión de propaganda
Es gracias a dos factores principales que las redes sociales son el medio ideal para una óptima difusión de propaganda:
- El alcance global
- La creciente cantidad de usuarios
Las empresas e instituciones utilizan las redes sociales para dar a conocer sus productos, proyectos, propuestas, innovaciones y promociones.
En este aspecto, las redes sociales sirven para:
- Captación de nuevos clientes, simpatizantes o miembros
- Aumento de ventas, tanto físicas como en línea, en el caso de las empresas
- Mostrar testimonios de la calidad en el servicio, en el caso de las empresas de servicios
- Dar a conocer proyectos y propuestas, en el caso de las instituciones
- Promover una iniciativa para la mejora de la sociedad, como programas sociales
- Obtener más población estudiantil, en el caso de las universidades
Para expresión de ideas
A pesar de que las redes sociales establecen parámetros en cuanto a la expresión de ideas, estas plataformas permiten cierto ambiente de libertad para que los sectores social, religioso, político y cultural se hagan notar y expongan sus tendencias, asuntos y propuestas.
Para compartir intereses y aficiones
Las redes sociales se pueden diferenciar entre sí según la temática en que se especializan o el tipo de interacción que promueven.
Por ejemplo, están las que se especializan en juegos, tecnologías e información; las que se enfocan en el turismo, en los negocios, en compartir imágenes o videos, etc.
La red social Youtube, por ejemplo, tiene la mecánica de contener los videos que los usuarios cargan a esta plataforma, y reproducirlos para toda la población de usuarios que acceda a ellos.
Algunas de ellas ya desaparecidas o fuera de servicio, las redes sociales tienen un amplio historial. Entre estas plataformas se encuentran:
- YouTube
- Google Plus
- MySpace
- Hi5
- MyLife
- Tagged
- Alacan
- Sonico
- Bebo
- Multiply
- Skyrock
- Badoo
- MyOpera
- Fotolog
- Metroflog
- CrossTV
- Flixter
- GaiaOnline
- BlackPlanet
- VampireFreaks
- ASmallWorld
- TravBuddy
- Cellufun
- FunnyOrDie
- Focus
- WeeWorld
- Habbo
- Mixi
- QZone
- Netlog
