La piña o ananá es una fruta tropical perteneciente el al grupo de las bromeliáceas, que son plantas tropicales caracterizadas por sus hojas alargadas y su lento crecimiento. Su origen se atribuye a países costeros de Sudamérica. Crece en ambientes tropicales, cálidos y húmedos por lo cual su producción industrial se da en mayor parte en países de Centroamérica, Sudamérica y África, así como en parte de México. Una de las características que más llama la atención de este fruto, es que el nacimiento de su tallo se da cada 3 años por cada planta, por lo cual, su cultivo comercial debe ser frecuente y en masa para poder ser activo y constante.

La piña es uno de los frutos tropicales más populares del mundo, pues casi siempre es dulce y refrescante, además de tener un alto índice en fibra y en agua por lo que es de muy fácil digestión y baja en carbohidratos.

Se caracteriza por ser un fruto alargado oval, con un corazón o centro fibroso que atraviesa todo lo largo de la fruta, por fuera está cubierta por una gruesa cascara amarilla o verde y con un particular diseño de hexágonos, su corona o penacho está compuesto por hojas alargadas de color verde intenso. La pulpa de la piña es muy jugosa y fibrosa, con un alto contenido de agua vitaminas y minerales, por lo que se comercializa su jugo de manera similar al de naranja, mango y otras frutas jugosas.

Las piñas son de los frutos tropicales más populares en el mundo, y base de varios platillos tradicionales de los países que la producen. Su sabor muy dulce y alto contenido de fibra la hacen fácil de digerir, por lo que existen muchas dietas y productos dietéticos basados en este fruto.

La piña tiene entre sus propiedades una sustancia llamada bromelina, la cual es una enzima del tipo proteolítica, es decir que ayuda a disolver proteínas, por ello es usado la piña y su jugo para ayudar a ablandar la carne y darle un mejor sabor. Es un ingrediente muy importante en la llamada carne al pastor, en algunas carnes al horno y otros platillos agridulces.

La piña sirve para:

Al ser una fruta apta para consumo humano y animal, la piña se usa como alimento, ya sea sola y cruda o cocida y combinada con otros ingredientes dulces o salados.

• Ensaladas
• Dulces
• Mermeladas
• Refrescos
• Bebidas
• Tepache
• Helados
• Vinagre
• Saborizantes
• Salsas
• Cremas
• Yogures
• Carnes
• Pescados
• Mariscos
• Suavizar carnes
• Mejorar la digestión
• Reducir de peso
• Diurético
• Desintoxicante
• Antiinflamatorio
• Digestivo
• Laxante
• Hidratante
• Vermífugo
• Disminuye los niveles de colesterol
• Controlar el apetito
• Tratar las molestias por el cáncer de mama
• Tratar las molestias por reumatismo
• Tratar las molestias del asma
• Tratar las molestias de la bronquitis
• Tratar las molestias por gota
• Tratar heridas y llagas
• Prevenir úlceras tróficas
• Mejorar la piel

La piña se usa en postres, dulces y bebidas

La piña se caracteriza por ser una fruta de sabor muy dulce y fresco además de ser especialmente jugosa, por ello se suele preparar en platillos dulces o alimentos agridulces, como postres,  helados y mermeladas. En Latinoamérica es muy común el uso de la piña como saborizante en bebidas, refrescos, licores y aguas frescas regionales, con el vinagre hecho con cascaras de piña se prepara el tradicional tepache mexicano.

Actualmente existen esencias y saborizantes artificiales para preparar dulces, helados y pasteles con sabor a piña.

La piña puede consumirse cruda o cocida, bien madura o algo verde, por ello hay ensaladas, aguas frescas y helados que llevan piña en crudo, y también hay pasteles como el volteado de piña, donde este ingrediente requiere una preparación previa.

Carnes, ensaladas y platillos salados: Por su sabor agridulce es muy apreciada en  distintos platillos, sobre todo en carnes al horno, pescados y ensaladas.

La piña ayuda a bajar de peso y controlar el apetito

En los últimos años se ha incrementado la popularidad de la piña como alimento para bajar de peso, inclusive existen dietas basadas en esta fruta, donde se consume exclusivamente este fruto acompañado de líquido. Por su alta cantidad de agua y fibra la piña produce una sensación de saciedad, y sus vitaminas ayudan a mejorar la función de los órganos y el metabolismo de las grasas.  A pesar de que muy útil para ayudar a reducir de peso, la piña no es un adelgazante por sí mismo y no es aconsejable el hacer dietas basadas en un único alimento, pues se pierden muchos nutrientes y pueden resultar peligrosas. 

Digestión y propiedades medicinales

La piña es un fruto con fama de ser digestivo, principalmente por su alto contenido  de fibra y agua, pues ayuda a acelerar la digestión sin ser demasiado laxante. La piña también es ligeramente diurética, por lo que se consume para aliviar las molestias en infecciones urinarias y problemas de retención de líquido.

Es popular el uso del jugo y la pulpa de la piña para tratar diversas afecciones de la piel, principalmente heridas, ulceras y manchas solares.

La piña tiene entre sus propiedades una sustancia llamada bromelina, la cual tiene funciones de enzima proteolítica, es decir que ayuda a degradar las proteínas. Esta función es utilizada por los intestinos para poder procesar los alimentos y metabolizar las proteínas, por ello el consumo de piña ayuda a mejorar la digestión.

La bromelina de la piña actualmente se investiga como auxiliar en el tratamiento del cáncer de mama, pues sus propiedades proteolíticas ayudan a que las células cancerígenas mamarias disminuyan, gracias a que promueve la autofagia, es decir un proceso similar a la digestión, por el cual las células aprovechan los nutrientes propios de las células para convertirlos en energía y desechan moléculas toxicas,  residuos de virus, bacterias y células viejas o dañadas. Este proceso ayudaría a que las células cancerígenas mamarias disminuyan más eficazmente, aunque actualmente sigue en fase de investigación.

Cosméticos y usos industriales

La piña y sus extractos se emplean en distintas industrias, especialmente en la alimenticia y en menor medida en la cosmética, pues la piña es benéfica para la piel. Existen cremas, ungüentos y mascarillas hechas a base de extractos de esta fruta, además de usarse directamente su jugo para ciertos tratamientos de belleza.

La piña es usada para la fabricación de vinagre,  para ello se pueden usar tanto sus cascaras como su pulpa, por ello es uno de los vinagres de frutas más comunes, sobre todo en Latinoamérica donde es fácil de conseguir.  En las industrias se emplean también extractos de piña, como la bromelina, la cual se usa en cervezas  para hidrolizar proteínas, y en la preparación de carnes y embutidos como ablandador.

Las fibras de la piña se usan en la industria textil para la fabricación de telas y de ecopiel o piel falsa, para ello se extraen las fibras de las hojas de la piña y se procesan para convertirlas en distintos tejidos, siendo el más popular la piñatex, o piel ecológica de piña.

¿La piña me puede provocar efectos secundarios?

Aunque generalmente es un alimento sano y seguro de consumir, su consumo excesivo puede provocar efectos secundarios, como diarreas, dolor abdominal, náuseas y vómitos. Además la piña y sus derivados pueden aumentar el nivel de azúcar en la sangre, por ello se recomienda moderar su consumo en las personas diabéticas.

Aunque la piña es una fruta segura de consumir, es recomendable el preguntar al pediatra antes de comenzar a dárselas a los niños pequeños, pues el centro de la piña y algunas variedades suelen escaldar la lengua, además los azucares que contiene pueden picar los dientes.

Este artículo es solo para fines didácticos y no suple la opinión médica profesional.