Un embudo es un instrumento de laboratorio que consiste en un cono, ya sea de plástico, vidrio, porcelana o acero inoxidable, que tiene en su parte inferior, de diámetro más pequeño, un tubo cilíndrico y delgado, cortado oblicuamente en su extremo terminal. Este tubo puede tener una longitud menor, igual o mayor que la porción cónica.

El embudo, según su tipo, sirve para cumplir una de tres funciones principales:

1. Verter más fácilmente un líquido hacia otro recipiente, sin tener derrames.
2. Separar físicamente dos o más componentes de una mezcla decantada, por sus diferentes densidades.
3. Auxiliar las filtraciones, para que el líquido resultante se reúna en un recipiente.

Para explicar mejor las utilidades que tiene un embudo, hay que explorar sus tipos y configuraciones.

Tipos de embudo

El embudo como instrumento de laboratorio se ha adaptado a una gran cantidad de procedimientos y prácticas. Se clasifica en diez tipos fundamentales:

• Embudo plano, normal o estándar
• Embudo de filtración
• Embudo Büchner
• Embudo Hirsch
• Embudo de decantación o de separación
• Embudo de adición o de goteo
• Embudo cilíndrico, con tubo compensador y/o tubo de decantación, cilíndrico con compensación de presión
• Embudo de polvo
• Embudo de seguridad
• Embudo de filtración magnético

Embudo plano, normal o estándar

Es aquel en que el extremo terminal está cortado en forma plana.

Embudo de filtración

Tiene forma de cono con vástago largo; se utiliza principalmente para la filtración de líquidos o en la transferencia de líquidos de un recipiente a otro.

Embudo Büchner

Suele ser de plástico, vidrio o de porcelana. Incluye una placa de vidrio sinterizado o una base de porcelana perforada. Se utiliza para hacer filtraciones al vacío, con un matraz Kitasato o Büchner, conectado a una bomba de vacío.

Embudo Hirsch

Su forma es similar a la de los embudos normales, pero llevan agujeros de vidrio sinterizado en la base para que las filtraciones sean más rápidas. Su diferencia ante los embudos Büchner es la capacidad volumétrica:

• El embudo Büchner es usado para volúmenes mayores a 10 mililitros.
• El embudo Hirsch es usado para volúmenes menores a 10 mililitros.

Embudo de decantación o de separación

Tiene una forma de pera. Lleva un tapón en la boca superior y un cuello corto, con una llave de paso para el vertido regulado de líquidos. El embudo de decantación se utiliza principalmente para separar líquidos inmiscibles (que no se pueden mezclar) que se separan. Pueden estar graduados, aunque esto no es muy común. Se utilizan en la extracción liquido-liquido.

Embudo de adición o de goteo

Es graduado ascendente y descendente, tiene una llave que permite que el líquido sea añadido a un frasco lentamente.

Embudo cilíndrico, con tubo compensador y/o tubo de decantación, cilíndrico con compensación de presión

Con graduación ascendente y descendente en mililitros con tubo lateral. Para mantener su presión compensada (la presión que se encuentra dentro del reactor será la misma dentro de la ampolla, por lo que se podrá dosificar el contenido de esta sin problema) macho esmerilado inferior 24/40, llave de descarga de teflón. Tapón superior plástico, pico gotero para su descarga.

Embudo de polvo

Con un cuello ancho y corto, es más apropiado para las materias sólidas, ya que no se obstruyen fácilmente.

Embudo de seguridad

Los embudos de seguridad permiten un vertido de líquidos peligrosos sin ningún peligro. Sin derrames. Están fabricados en teflón de alta calidad, resistente a ácidos y disolventes.

Embudo de filtración magnético

De material polifenilsulfona y se puede esterilizar en autoclave. Se usa para técnicas de filtrado por membrana en análisis de agua. El cierre magnético antifugas permite manipularlo con una sola mano, compatible con agentes antiespumantes y otros disolventes.

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