¿Para qué sirve el agua?

El agua, cuyo nombre proviene del latín “aqua”, es el compuesto cuyas moléculas, representadas con la fórmula química H₂O, están formadas por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Está presente en el planeta en los tres estados físicos: sólido, líquido y gaseoso, y abarca gran parte de la composición terrestre, siendo una de las sustancias más difundidas.

En su forma líquida, es capaz de llevar consigo gases y arrastrar sales y otras sustancias liquidas, disolviéndolos entre sus partículas. Por ello, el agua es considerada un solvente universal. Está distribuida en la superficie de nuestro planeta, creando los océanos, mares, ríos, lagos y cuerpos menores.

En su estado gaseoso, se encuentra suspendida en el aire en forma de nubes y humedad, y en su estado sólido, se halla como masas flotantes de hielo en los casquetes polares. Además de estas formas naturales, el agua se encuentra como parte fundamental de todos los seres vivos. En el cuerpo humano, abarca entre el 70% y el 75% en peso.

¿Pero… para qué sirve el agua en la vida diaria?

El agua tiene múltiples funciones para sustentar la vida, y además se involucra en muchos otros propósitos.

El agua sirve para:

• Quitar la sed
• Prevenir dolores de cabeza
• Desintoxicar el cuerpo
• Distribuir los nutrientes
• Mantener las articulaciones
• Hidratar el cabello y la piel
• Ayudar al funcionamiento cerebral
• Sustentar procesos industriales
• Mantener el equilibrio del organismo
• Mantener la humedad de las mucosas
• Regular la temperatura
• Para el aseo del cuerpo humano
• Cultivar alimentos
• Conservar alimentos
• Dar de beber al ganado
• Preparar alimentos

Quitar la sed

Cuando el cuerpo necesita reponer los líquidos que ha perdido por medio de la sudoración o los procesos metabólicos, nos surge la sensación de la sed. Bebiendo agua regularmente, podemos eliminar esta sed y recuperar la hidratación del organismo, que seguirá sus funciones correctamente.

Prevenir dolores de cabeza

Hay dolores de cabeza que se deben a la deshidratación, como las jaquecas, por ello se requiere su consumo frecuente. Las funciones cerebrales necesitan de un medio acuoso para llevarse de la mejor manera, y el dolor de cabeza es la señal que nos avisa que debemos tomar acción.

Desintoxicar el cuerpo

El agua, al ser el solvente universal, es la sustancia encargada de arrastrar todos los residuos del metabolismo y las toxinas remanentes del sistema urinario y el hígado. Será a través de la orina y del sudor que aquellas sustancias dañinas se eliminarán del cuerpo.

Distribuir los nutrientes

Gracias al agua, el intestino delgado tendrá un medio más sencillo para que sus vellosidades internas absorban los nutrientes de los alimentos. Estos nutrientes serán transportados a la sangre, que los distribuirá a todas las células del cuerpo. Pueden ser glucosa, vitaminas, minerales y otras sustancias benéficas.

Mantener las articulaciones

El agua es un constituyente de las articulaciones, acompañando al cartílago que une los huesos. Ayuda a mantener las uniones lubricadas y con facilidad de movimiento. Forma parte del líquido sinovial, que amortigua el roce. Es necesario el consumo frecuente de agua, para evitar el desgaste en las articulaciones y futuras lesiones.

Hidratar la piel y el cabello

El tejido de la piel se deteriora si no bebemos agua. Esta se distribuye desde el interior, propiciando la regeneración, liberando las células muertas y dando paso a nuevas, para que haya una piel tersa, de apariencia juvenil.

El cabello, cuando está sometido a una gran cantidad de calor, queda quebradizo y reseco. Al beber suficiente agua diariamente, es posible evitar este decaimiento del cuero cabelludo e incluso la aparición de caspa.

Ayudar al funcionamiento cerebral

La sinapsis, que es la conexión neuronal que nos permite pensar y movernos, es impulsada por la presencia de agua. En un medio acuoso, los electrolitos, que son los iones sodio (Na+) y Potasio (K+), pueden conducir mejor los impulsos eléctricos dentro de la materia cerebral.

Sustentar procesos industriales

El agua es una sustancia muy importante en infinidad de procesos industriales, como:

• Elaboración de productos químicos
• Fabricación de jabones y detergentes
• Generación de energía eléctrica con vapor de agua
• Operación de evaporadores con vapor calefactor
• Síntesis de medicamentos
• Producción de alimentos enlatados

Esto porque el agua, al ser el disolvente universal, puede dar el medio para que las sustancias, activadas químicamente, interactúen y generen los productos.

Además, el agua tiene un calor de condensación considerable, por lo que, al funcionar como vapor calefactor, puede aportar una gran cantidad de energía para la evaporación de sustancias.

Como líquido a temperatura ambiente, el agua puede funcionar como agente refrigerante en equipos de evaporación y de destilación.

Mantener la humedad de las mucosas

Las mucosas que recubren el interior de la boca, la nariz, el estómago, el interior de los pulmones y los ojos, mantienen humedad para eliminar los problemas como la resequedad. El consumo regular de agua proporciona el líquido necesario para reponer la que se pierde continuamente, y permite una lubricación óptima en los tejidos internos.

Regular la temperatura

El agua, por sus propiedades de enfriamiento, es expulsada por medio del sudor cuando el cuerpo tiene una temperatura excesiva. Beber agua, incluso, ayuda a regular la temperatura desde los órganos internos.

Para el aseo del cuerpo humano

El agua, por su poder disolvente y por la ausencia de reacción adversa al contacto con el cuerpo humano, es combinada con jabones y esencias para el aseo personal. Es así como se retiran células de piel muerta, grasas emitidas por la piel, polvo y el resto de la suciedad que inevitablemente llega a cubrir el cuerpo.

De igual manera, el agua sirve para lavar la ropa sucia, los trastes y utensilios, y multitud de artículos más.

Cultivar alimentos

El agua es una de las sustancias participantes en el desarrollo de las especies vegetales, como las leguminosas y los árboles frutales cuyas semillas se acaban de colocar en un buen suelo. Gracias a ella, se obtienen frutos comestibles. Cuando se trata de cultivos extensos, el agua se hace llegar a todas las plantas por medio de canales, aspersores, por goteo o naturalmente, con la lluvia.

Conservar alimentos

Cuando los alimentos se someten a temperaturas bajas, la porción de agua que les compone naturalmente se convierte en hielo, el cual va a evitar el avance de una descomposición. Se evita en estas condiciones la reproducción de bacterias y por tanto, se retrasa la fecha de caducidad.

Dar de beber al ganado

Los animales que forman parte de un establo ganadero necesitan estar bien hidratados para una óptima producción de leche. Además, la carne que se obtenga de ellos será de mucha mejor calidad.

Preparar alimentos

Gracias al agua se pueden cocinar una gran cantidad de alimentos, como caldos, pozoles, carnes, verduras, frutas, semillas. El agua provee un medio para que el calor de la estufa se reparta uniformemente dentro del recipiente, y la cocción se logre en toda su extensión.

Propiedades del agua

El agua es una sustancia cuyas propiedades a condiciones de presión atmosférica (1 atm = 760mmHg = 101325 Pa) son:

• Punto de ebullición: 100°C (a esta temperatura el líquido empieza a hervir, o el vapor empieza a condensarse)
• Punto de congelación: 0°C (a esta temperatura se vuelve sólido, o este se empieza a fundir)
• pH neutro: 7 (no es ácido ni básico)
• Densidad: 1 g/cm³ (esta densidad se manifiesta a los 4°C)

El agua y algunos elementos químicos, como el nitrógeno y el azufre, presentan los llamados ciclos biogeoquímicos, que son una secuencia de transformaciones en la materia y la energía, debidas a los procesos biológicos.

El ciclo del agua tiene comienzo en el calentamiento de los mares; el vapor generado asciende a las nubes, que se van cargando de estas partículas de agua. Al acumularse estas, se condensan y se precipitan para llegar a las altas montañas, en las que pueden quedar como hielo. Este posteriormente se derrite para desplazarse como liquido hacia los mares, donde el ciclo se repite.

El agua está presente en las células de los seres vivos, siendo esencial para que los mecanismos bioquímicos tengan un medio donde desarrollarse. Si falta agua, las reacciones indispensables para la vida se entorpecen y las células entran en estado de desnutrición. En el agua se encuentran disueltas sales minerales y otros compuestos que participan en el metabolismo.