El arándano es el fruto de un arbusto clasificado en el grupo de las Magnoliophyta y que crece en climas fríos. Este fruto existe en tres diferentes especies: dos de bayas rojas y una de baya azul. A la última se le conoce también con el nombre de mora azul. Una de las diferencias entre las tres bayas es que el arándano azul es dulce, mientras que los rojos son ácidos y un poco amargos.
El sabor agridulce del arándano se atenúa según avanza su maduración. Suele someterse a desecación para convertirlo en frutas secas similares a las pasas de uva. Se tiene conocimiento de las bayas desde hace miles de años; los pueblos nórdicos y árticos lo consumían como parte de su dieta, y las culturas amerindias del norte le utilizaban en forma de alimento y en medicina natural.
Hay datos de que desde la época de los romanos se consumían arándanos, en especial los arándanos azules, por sus propiedades ante enfermedades urinarias. Esta es la cualidad medicinal más conocida del arándano, al prevenir infecciones y males en el tracto urinario. El jugo de arándanos se usaba en pacientes que padecían alguna condición de estas.
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¿Para qué sirve el arándano?
El arándano tiene múltiples usos, entre los que destacan la alimentación humana y la medicina natural. Al tratarse de una fruta de sabor agridulce y aroma agradable, su extracto y aroma se han usado en diversas industrias. Gracias a los ácidos y otras sustancias químicas que le componen, sirve como antibiótico natural.
El arándano sirve para:
- Tratar infecciones y enfermedades
- Añadirse en alimentos
- Preparar cremas, perfumes y jabones
Tratar infecciones y enfermedades
El arándano ha sido usado por los pueblos antiguos para tratar diversas dolencias, sobre todo las provocadas en infecciones urinarias, pues su ácido hipúrico ayuda a acidificar la orina y deshace piedras o cristales de oxalato. Esta acidez también dificulta que las bacterias proliferen en los riñones, el tracto urinario y la vejiga.
El arándano contiene proantocianidinas, que son polímeros provenientes de los flavonoides que evitan la adherencia de bacterias a las paredes de los tejidos y al esmalte de los dientes, combatiendo así la gastritis, la gingivitis y otras infecciones bucales. Las proantocianidinas son efectivas ante el Streptococcus mutans, causante de las caries dentales.
Por su contenido de polifenoles, que actúan como antioxidantes, el arándano previene el estrés oxidativo y enfermedades degenerativas como el Alzheimer, tipos de cáncer y la demencia senil temprana.
Durante la segunda guerra mundial, los soldados que comían mermelada de arándano tenían mejor vista de noche y no eran afectados por las transiciones de luz a oscuridad. También tenían su vista protegida ante los rayos solares.
Entre las enfermedades y condiciones que se pueden combatir consumiendo arándanos se encuentran:
- Caries
- Cistitis
- Piedras renales
- Infecciones en la uretra
- Demencia senil
- Alzheimer
- Infecciones intestinales leves
- Prevención de úlceras estomacales
- Estrés oxidativo
- Enuresis (orinar por la noche)
- Mejorar la visión
- Hemorroides
- Várices
- Diarrea
- Arteriosclerosis
- Indigestión
- Diabetes tipo II
- Úlceras bucales
- Acné
Cabe aclarar que muchas de estas propiedades no han sido totalmente comprobadas por la ciencia.
Añadirse en alimentos
El jugo de arándano es la forma en que más se comercializa esta fruta, pues además de resultar refrescante, es la manera en que se aprovechan mejor sus propiedades como antioxidante. Las mermeladas y las frutas desecadas son otras presentaciones populares, especialmente en países donde su consumo crudo es limitado.
Actualmente, existen diversos productos cuyo saborizante principal es el arándano, sobre todo tés, gelatinas y polvos para preparar bebidas.
Entre los alimentos que se puede preparar con arándanos se encuentran:
- Licores
- Mermeladas
- Ensaladas
- Guisados (como fruto seco)
- Postres (puede ser fresco o seco)
- Helados
- Caramelos
- Salsas
- Gelatinas
- Pasteles
- Panes
- Galletas
Preparar cremas, perfumes y jabones
Por su contenido de antioxidantes, el arándano se agrega con frecuencia en cremas contra el envejecimiento y en tratamientos para mejorar la salud de la piel. Hay en el mercado un sinnúmero de productos con aroma o extracto de estas frutas, pues su aroma dulce y fresco es ideal para jabones, champús, lociones y perfumes, especialmente para mujeres y niños.
Entre los productos cosméticos y farmacéuticos que se elaboran con arándano se encuentran:
- Cremas
- Tónicos
- Perfumes
- Lociones
- Jabones
- Champús
- Extractos en pastillas
- Ungüentos
Efectos secundarios del arándano
No se debe consumir arándano o el jugo de este fruto cuando se toma warfarina, el cual es un medicamento para evitar la formación de coágulos. Si se llega a consumir la combinación de arándano con warfarina, hay riesgo de que se produzca una hemorragia.
El arándano contiene arbutina, que es una sustancia que despigmenta la piel. Cuando se consume en exceso, a largo plazo se relaciona con cáncer de piel, pues se deriva de la hidroquinona, una sustancia también blanqueadora, pero con efectos nocivos cuando se usa pura o de forma prolongada.
Este artículo es de carácter informativo y no sustituye la opinión médica profesional. Consulta a un médico.
